der Ur-Großvater meiner Jugendliebe verbrachte seine letzten Jahre in einem Heim. Er selbst wusste das nicht. Wenn wir ihn besuchten, schlurfte er in seinen Filzpantoffeln über den Flur und flüsterte verschwörerisch: "Es fahren keine Züge mehr. Ich bin gezwungen, hier zu übernachten." Die Pflegerinnen hatten ihm das erzählt, weil er oft Richtung Bahnhof ausgerissen war, um mit dem Zug in seine alte Wohnung zu fahren. Wer wir waren, wusste er nicht. Sein geistiger Verfall schien ihn nicht zu stören, er wirkte zufrieden, rauchte noch immer Marlboro, die extra langen 100.

Ich finde die Vorstellung, dement zu werden, schrecklich. Wenn nur Bröckchen des Geistes übrigbleiben, der Körper noch existiert, während das Ich schon tot ist.

In Deutschland leiden etwa zwei Millionen Menschen an Demenz, die häufigste Form ist Alzheimer. Die Hirnkrankheit löst die Verbindungen zwischen den Nervenzellen und lässt diese zu Grunde gehen. In den Gehirnen der Betroffenen bilden sich oft Klumpen aus Eiweiß, sogenannte Beta-Amyloide. Forscher auf der ganzen Welt arbeiten an Tests, die die Eiweiße frühzeitig aufspüren können, teilweise Jahre bevor die ersten Symptome auftreten.

Doch wer will lange im Voraus um eine bevorstehende Krankheit wissen? Keiner, war ich mir sicher. Die Krankheit ist schließlich nicht heilbar. Was würde es also ändern, Bescheid zu wissen?

Umso überraschter war ich, als mir mehrere Leser als Reaktion auf einen Artikel auf SPON schrieben, sie würden gern an den Studienreihen zu den Frühtests teilnehmen. Weil mich interessierte, wie andere darüber denken, baute ich Mitte der Woche in einen Text ein Stimmungsbarometer ein, über das Leser abstimmen können, wie sie sich entscheiden würden. Etwa 20.000 Leserinnen und Leser machten mit, mehr als die Hälfte von ihnen zieht die Gewissheit über das eigene Schicksal einem unbeschwerten, weil ahnungslosen Leben vor.

Wie kommt das? Anruf bei Annika Spottke. Sie ist Leiterin der klinischen Forschungsplattform des Deutschen Zentrum für neurodegenerative Erkrankungen. Sie erzählte mir, dass vor allem Menschen an Studien zum Alzheimerrisiko teilnehmen wollen, die die Krankheit in der eigenen Familie erlebt haben. Eine Telefonbefragung aus dem Jahr 2013  in Deutschland, Frankreich, Polen, Spanien und den USA hatte ein ähnliches Ergebnis gebracht: Wer Alzheimer aus dem nahen Umfeld kennt, würde sich eher testen lassen.

Laut weiteren Analysen kann es sogar Vorteile haben, frühzeitig Bescheid zu wissen. Als Probanden in einer US-Studie erfuhren , dass ihr genetisches Risiko für Alzheimer erhöht ist, reagierten die meisten nicht depressiv. Sie führten stattdessen fortan ein gesünderes Leben - obwohl sie wussten, dass es mehr als fraglich ist, ob sich das Alzheimer-Risiko dadurch verringert.

Die Tests haben allerdings einen entscheidenden Nachteil: Selbst, wenn sie positiv ausfallen, heißt das nicht, dass die Betroffenen Alzheimer haben müssen. Auch im Gehirn von Gesunden können sich die verdächtigen Eiweißklumpen ansammeln, bei einigen Alzheimer-Patienten dagegen kommen sie gar nicht vor. Viele Mediziner gehen deshalb davon aus, dass die Krankheit sehr viel komplexer ist als gedacht. Die Diagnose steht erst sicher fest, wenn die ersten Symptome auftreten.

"Tests auf Alzheimerrisiken werden deshalb nicht empfohlen, solange keine Symptome auftreten", sagt Spottke. "Wir teilen den Studienteilnehmern auch nicht mit, ob bestimmte Veränderungen vorliegen, die ein höheres Risiko bedeuten können, da damit erstens nicht gesagt ist, dass die Erkrankung auftritt und zweitens zum aktuellen Zeitpunkt noch keine Therapie zur Verfügung steht, die an diesen Risikofaktoren ansetzt. Die Teilnehmer werden darüber vor der Studie aufgeklärt."

Ich bleibe deshalb dabei: Ich will es nicht wissen. Und Sie?

Herzliche Grüße

Julia Köppe

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Abstract

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Quiz*

• Wie viel Kilokalorien verbraucht das Gehirn pro Tag in etwa?
• Warum können Patienten bei manchen Gehirnoperationen wach bleiben?
• Wie schnell kann das Gehirn Informationen übertragen?

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Bild der Woche

Gerettet. Dieser Flamingo hat Obdach gefunden in einem Zoo am Rande von Bogotá. Wie jährlich Zehntausende Geschöpfe ist er in Kolumbien in die Fänge von illegalen Tierhändlern geraten, einer organisierten Unterweltbranche, die in dem äußerst artenreichen Land floriert wie sonst nur der Drogen-, Waffen-

und Menschenhandel. Viele der Tiere sind für den Export bestimmt, vor allem Vögel, Äffchen und exotische Fische. Andere, wie Grüne Leguane oder Schildkröten, enden als verbotene Delikatesse in der Küche.